HYOSUNG TNC

여가생활 및 애슬레저 소비 증가로 스판덱스 시장이 성장하고 있습니다. 효성은 1992년 국내 최초 독자 기술로 스판덱스 ‘크레오라’를 개발한 뒤 2010년부터 지금까지 세계 시장 점유율 1위를 지키고 있는데요. 인기에 힘입어 효성은 또 다른 핵심 원료인 PTMG(Poly Tetramethylene Ether Glycol)도 생산 중입니다. 스판덱스 생산·공급 기업 중 PTMG 생산 기반을 갖춘 국내 기업은 효성뿐이죠. 스판덱스를 넘어 PTMG 세계 1위까지 달성한 효성티앤씨의 혁신 스토리를 살펴봅니다. 

효성 R&D DNA에서 탄생한 독자 기술 

PTMG는 폴리우레탄 제품을 만드는 데 사용되는 중간체입니다. 강도와 내구성, 내화학성이 우수하고 플라스틱·폴리머 대체제로 주목받죠. 또 용도별 물리·화학적 특성을 구현할 수 있어 다양한 제품에 쓰이는데요. 그중 스판덱스는 PTMG를 구성하는 원료 배합 비율에 의해 품질이 결정돼 뛰어난 기술을 적용한 PTMG를 사용하는 게 관건입니다. 이외에도 TPU, CPU 제조 등에도 필요해 나날이 수요가 증가하고 있습니다. 

글로벌 1위 스판덱스를 보유한 효성티앤씨는 PTMG 내재화를 달성했습니다. 또 환경 영향을 고려하여 PTMG 원료인 바이오 BDO(Butanediol)를 개발해, 2026년부터 본격 생산에 돌입할 예정인데요. 기존 화석 연료 기반 BDO가 추출 시 탄소 배출과 토양·수질 오염을 일으켰다면, 효성티앤씨는 BDO는 다릅니다. 사탕수수나 옥수수에서 추출한 천연 원료로 제조해 탄소를 90% 이상 줄이죠. 

효성이 현재 위치에 만족하지 않고 원료 개발에 매달리는 이유는 경쟁력 확보만은 아닙니다. 업계 리더로서 혁신을 이끈다는 사명감과 완벽을 기하는 장인 정신 때문인데요. PTMG는 분자량 및 분자량 분포에 따라 다양한 등급으로 나뉘어, 각각의 특성과 용도에 따라 적합한 제품을 사용하는 게 중요합니다. 그래서 효성티앤씨는 관련 연구 개발에만 6년가량 투자해 범용 제품인 1000G, 1800G, 2000G부터 분자량 분포가 좁은 Narrow 제품 및 분포가 넓은 Broad 제품을 개발했습니다. 또한 특수 등급과 초고분자량 제품군 생산 기술도 확보했습니다. 다양한 유형에 집중하여 생산 라인도 스판덱스, 비스판덱스를 전문화해 운용하고 있습니다. 

▲ 생활 속에 깊이 스며든 PTMG의 활용 사례 

이렇게 생산된 PTMG는 일상 곳곳에 스며들어 있습니다. 스포츠용품, 자동차 부품, 의류 잡화 등 분야도 다채롭죠. 대표적으로는 탄소 중합체(Elastomer)에 속하는 TPU와 CPU, TPEE에 적용되는데요. 화학적 저항성, 친환경성을 지닌 TPU는 신발 밑창, 전기차 충전 케이블에 쓰입니다. 내마모성을 자랑하는 CPU는 스케이트보드 휠, 고속 철도용 레일패드에 적합하죠. TPEE는 충격 흡수력, 신축성 등 내외적으로 튼튼하고 유연해 자동차 등속 조인트 부츠, 지하철 레일패드에 유용합니다. 

PTMG는 카시트용 마이크로파이버 가죽 등에 응용되는 폴리우레탄 수지, PUD, UV 코팅에도 사용됩니다. 말 그대로 가능성이 무궁무진해 미래에 더 기대되는 소재라 할 수 있습니다. 

글로벌 무대에서 펼치는 PTMG 청사진 

▲ 효성 화공(가흥) 유한공사 PTMG 생산 공장 

PTMG는 탁월한 물성과 지속 가능성으로 포장, 농업, 소비재 등 여러 산업에서 수요가 늘 전망입니다. 특히 중국, 베트남 등 아시아 태평양 지역은 PTMG 핵심 응용 분야인 자동차, 건설, 소비재 산업이 비약적으로 발전하고 있죠. 

이에 대비해 효성은 국내외에 생산 시설을 꾸준히 마련해 왔습니다. 중국의 경우 효성 화공(가흥) 유한공사에서 PTMG 생산을 하고 있으며, 2021년부터는 닝샤에 총 120억 위안을 투자해 제조 기반을 구축 중이죠. 덕분에 효성 스판덱스(닝샤) 유한공사는 연간 10만 톤의 PTMG 생산량을 달성했고, 2025년 1분기에는 2기 10만 톤을 설비 가동예정입니다. 향후 3기 10만 톤을 추가 증설해 연간 30만 톤을 생산할 계획입니다. 

한편 효성티앤씨는 베트남과도 긴밀히 협력해 PTMG 제조력을 확대하고 있습니다. 2023년 베트남 PTMG 공장 증설을 마무리하면서 연간 15만 톤 이상 생산하고 있죠. 2024년 4월에는 바리아붕따우에 PTMG 원료인 BDO 공장을 건설한다는 소식을 알렸습니다. 베트남에서 BDO, PTMG, 바이오 스판덱스를 전부 생산하는 체제를 갖추게 되는 셈인데요. 이는 안정적인 공급량, 생산 효율성 증대, 운송비 감소 등에 기여하리라 봅니다. 

세계를 종횡무진하며 고품질·고생산성 중심의 프리미엄 전략을 보여준 효성티앤씨. 생산력 역시 세계 최대 수준을 기록해 2025년에는 PTMG를 연간 48만 톤까지 제조하는 게 목표입니다. 글로벌 1위 자리를 공고히 지키며 미래 비전을 현실로 만들어낼 효성티앤씨의 청사진을 기대해 주시길 바랍니다.